昭和基地での大晦日。

今日は午前までには業務を終える、いわゆる半ドン。
快晴でほぼ無風のこの日をねらって、観測系のビックプロジェクトの一つが実施された。
（このことについては、また後日、ぜひご紹介しなければと思っている。）
その後、環境保全隊員のかけ声によって昭和基地クリーンアップ作戦を行い周辺のゴミを集めた。

午後からは、集めたゴミの集積に取り組む。
また、機械車両担当隊員の提案によって使用車両およそ10台のトラックをみんなで洗った。
設営隊員たちの手によってしつらえられたのは、こちらの鐘つき堂と門松だった。
そういうみんなの姿をみているうちに、
しだいに、自分の身も心もきれいになっていくような気がしてきた。
さらに、調理隊員たちは、
今日も年末の特別メニューを用意してくれていた。
食堂には「アディオス2012！　カモン2013！ウエルカム」などというにぎやかな垂れ幕も飾られていた。
新年を迎える準備が整った。

夜も更けて、午後11:00頃になった。
といっても真昼のように明るいのだが。
その頃になって隊員たちがぞろぞろと第一夏宿の鐘つき堂の前に集まってきた。
ご〜ん、ご〜ん、ご〜ん。
南極でも除夜の鐘がはじまったのだ。

「今年こそ、オペレーションが無事全部できますように！」　ご〜ん
「全員、けがや病気をせずに帰れますように！」　ご〜ん」
「家族が元気でいてくれますように！」　ご〜ん
いつの間にか、一人ずつお願い事をいってから鐘をつくというルールになっていく。

わたしも一つ、鐘をつかせてもらう。
「日本中の少年、少女の健やかな成長を願って！」　ご〜ん

それではみなさま、
旧年中はご愛読いただきありがとうございました。
新年も（明日からも）
引き続き「南極兄弟」をよろしくお願いいたします。

よいお年を。

結局、あの強風は丸一日ずっと吹き荒れた。
最大瞬間風速は42.9m。
12月では歴代4位だという。

あの強風の中では人は何もできなかったが、
地球からみれば、
ほんの吐息のようなものかもしれない。

強風と吹雪が過ぎたあとに、
こんなおもしろい光景があった。
風下側にできるミニドリフトだ。

普通、ものかげに入れば、
風や雨は防げるものと思うものだが、
南極の自然条件では、
どうやらこうなるらしい。
風が横なぐりに強く吹くせいか、
雪が軽いせいか、
建物やものかげの方に雪がたくさん積もる。

実は、このことは
昭和基地の建築にも反映されている。
昭和基地の多くの建物は高床式になっていて
床下を風が通り抜けられるようになっているのだ。
そのことで、
こうしたドリフトができにくくなるのだと聞いたことがある。
それでも、数メートルのドリフトができるらしいが。

南極昭和気象台の予報的中。
瞬間最大風速は35mを超えた。

強風の到来は歓迎できないが、
それを２〜３日前から予報し、
見事的中させる気象チームはさすが。

彼らによれば、
強風のピークはまだ先のようで、
今から約６〜７時間後の真夜中が
もっとも警戒が必要な時間帯だという。

早速、越冬隊長の指揮のもと
朝の人員点呼、集団での移動、各作業へのKY意識の強化などが指示された。
一方、各隊員は
それを緊張感と切実感をもって受け止め、責任ある行動に努めた。

もっとも、窓の外の様子を見ただけで、
これが普通でないことはすぐにわかった。
私は学生のころはスキー部のはしくれで、
スキー場の頂上で吹雪かれ、
冷たい空気の痛みを感じながら何時間も練習した口だが、
ここ南極でも、自然の猛威を改めて実感した。
自然に逆らってはならないのだ。

どっしり構えていても風にあおられて足下がぐらついたり、
風上に正面向いて歩けないというのは
おそらくこれが初めてのことだと思う。

越冬経験者によれば、冬のブリザードの場合は、
この強風に加え、低温、積雪、視界の悪さも加わって
たいへんなことになるという。

今も、窓の外から、
ゴーゴー、ぴゅーぴゅーという音が聞こえる。
それはまるで、
氷の大陸を這いつくばうように流れてきた地球の息づかい。
この音が、
私が体験した２つ目の「南極の音」となった。

南極昭和基地気象台によれば、
明日はブリザードを想定した対応が必要だという。

現在、午後11:30。
にわかに風が強くなってきた。
風速は１２mを越えた。

ブリザードのような強風がふくと、
外出注意令、または、外出禁止令が発動する。
今晩のうちに隊員たちは
それぞれの宿舎で１日をすごせるように非常食を確保したり、
明日の朝の人員点呼の要領を確認したりしたところ。

実は、我々隊員は、第一夏宿と第二夏宿というところに分かれて住んでいる。
私の場合は「第２夏宿」の住人なのだが、
そこには水道もトイレもない。

（でも、通常は、約200m離れた「第１夏宿」ですべて済ませるし、
　飲料水はポリタンクで常備してあるし、
　給湯器があってお湯でお茶やコーヒーも飲めるので
　案外、快適である。）

南極観測隊員たちには苦労も多いが、
それより、喜びの方がもっと「多い」。
いや、
喜びが「大きくなる」と言った方が正しい。

それは、
長い間の準備が実った時の喜びだったり、
未開拓の部分がしだいに明らかにされていく喜びだったりするが、
今日の夕食後にはこんな喜びが舞い込んだ。

「越冬隊員にご子息が誕生されました！」
お〜っ！　やったね〜！　おめでとう！　
パチパチパチパチ！　パチパチパチパチ！　パチパチパチパチ！

連日の夏作業で疲労困憊の隊員たちが　
力一杯の拍手を贈り続けた。
どの隊員もみんな笑顔だった。
一人の喜びが、
みんなの大きな喜びになっていた。

あらためまして、お誕生おめでとうございます！
そして、南極の僕らに笑顔をありがとう！
健やかに育て！
１年４ヶ月後に帰るあなたのおとうさんは、
今、がんばっているよ！ほら！
（全体ミーティング終了後、さらに打ち合わせを続けるおとうさん）

朝から小雪がちらつく。
結局、一日中、ずっと降っていた。

そんな中、
あの「PANSY計画」に携わらせていただくチャンスを得る。
昭和基地に、約1000本のアンテナを設置し、
高度500kmからの情報をキャッチしようという
世界でもあまり例のないとてつもない計画。
もちろん南極では初の試み。

以前から、この1000本のアンテナ群は
どんなところに立てられているのか、
基地内の限られた隊員たちだけの力で
どのように取り組んでいるのか、
興味はつきなかった。

宿舎を出てたのが午前7:45。
宿舎に戻ったのは午後6:45。

今日一日、
アンテナを設置する岩場を、
部材をもって何度も往復し、
慎重に基台の上に立て、
方向を確かめては
ボルトを締めていく。

作業になれてくる反面、
手指の先が冷えてくる。
１時間に立てられる数は数本。

作業に携わった隊員たちはみな、
いつの間にか無言になりつつ
集中しながらアンテナを立てていた。

そんな時、
ふと心にうかんだうた

南極で　PANSYアンテナ　立てながら　舞い降る雪を　共にとらえる

南極　昭和基地より　メリークリスマス

クリスマスの今日、
昭和基地に立った特別のクリスマスツリーは、
紅白のカラーをしていて、
しかも、クレーンでつり上げられた。
その名もデルタアンテナ。

以前にも、ここでその建設過程を紹介したが、
その立ち上げがちょうどクリスマスの今日となった。
天候や風などの条件も整った。

クレーンを操作するオペレーターや、
高所作業の職人たちの一挙手一投足に、
基地中の視線が集まった。
せっせと除雪してアンカーの場所を見つけた隊員たち、
部品を組み立てた隊員たち、
ワイヤーを張った隊員たち、
１個１個ボルトを締めた隊員たち、
毎晩、互いをねぎらい合ってきた隊員たち、
みんなみんな一致団結して応援した。

調理隊員は、今日のディナーに
ベーコンハンバーグ（紅）とクラムチャウダー（白）のスープを用意していた。

今日は海氷上訓練が行われた。
足下は凍っているとは言え、その下は海。
ひとたび海氷上に足を踏み入れると、
その状態は、かなり複雑なのがすぐにわかる。
タイドクラックと呼ばれるクレバスのような深い割れ目や
プレッシャーリッジという大きな起伏があるのだ。
真っ平らな氷のスケートリンクとは違う。

しかも、厚さ2〜4mもの厚い氷は、
一見、安定しているように見えて、
実は、気温や水温や太陽光、さらには波の振動なども加わって
常に変化している。

今日の訓練では、
ゾンデ棒と言われる長い棒を雪面に差し込みながら
慎重に何度もタイドクラックをまたいだが、
そのわずかな隙間の底が
まったく見えなかった。
まさに手に汗にぎる瞬間の連続。

今日は、快晴の昭和基地。
昨日、ひょんなことからお知り合いになった53次越冬隊の気象隊員から、
「明日にでもゾンデ放球は可能ですよ」とお話をいただいた。
翌日の今日、予約を済ませ気象棟に行ってゾンデ放球を試みる。

ゾンデとは、気象庁隊員が
第１次隊から継続している伝統的な大気観測の一つ。
ヘリウムガスで膨らませた気球に、
データを取って送るゾンデをぶらさげて
約30km上空まで飛ばすという。
その速さ６m/秒。

そんな一連の説明を受け、さっそくゾンデを放球。
ゾンデは無事、大空に舞い上がっていった。
この日は、ちょうど太陽の周りに虹ができるハローが見られ、
その虹の輪の中を通り抜けるように気球は舞い上がっていった。
それが小さくなって見えなくなるまで見上げていた。

さて、この気球につめるヘリウムガスの量はどのように決めているかな？とふと思った。
注入した気体の量で決めるのか、
膨らんだ風船の大きさできめるのか。
実は、浮力で決めていたのだ。
ガスを充填しながら、風船の下に1800gのおもりをつけ、
それがふわっと浮き上がったときが充填完了の合図。
そういうことは、放球の準備から経験して初めてわかることだった。

ゾンデを放球したあとは、
オゾンホールの発見につながった観測部屋ものぞかせてもらった。
４畳半程度の狭い部屋の中で大発見があったのかと思うと
研究の華々しさと地道さを感じずにはいられなかった。

ポツリ…ポツリ….
何だか、顔に雨粒が当たったような気がした。
しかし、そんなはずはない。。。

ぽつり…ぽつり…
やっぱり雨だ。

確かめようと遠くの水たまりに目をやると
たくさんの雨粒の輪ができている。
周囲のみんなも
雨だ、雨だ、と騒ぎだした。
それは、確かに雨だったのだ。

昭和基地で雨が降ったのは
実に９年ぶりとのこと。
これを地球温暖化と結びつけるのはやや短絡的だが、
何かのメッセージかもしれない。