しらせを降りて初めて気づいた。
南極までの航海で
しらせはこんなにがんばっていたんだと。

ぴかぴかだったしらせは
南大洋で砕氷を繰り返した結果このように。
日本ではゆっくりと船体を休め次の航海に臨んでほしい。

これから隊員たちも帰国するが、
それぞれご家族や職場の皆様、日本の自然の中で充電しつつ
次の時代へ向けて研究や観測の成果を実らせていくことになる。

われわれ観測隊は、あす早朝にしらせを離れる。
それを前に、今日、
しらせの乗組員の皆さんから退艦のお見送りをしていただく。

１ヶ月以上のわたる復路の航海で
しらせはついに、ここに停泊。

しらせの手前には、緑がまぶしい街路樹が並び、
その背景には、高層ビルの夜景がまばたいている。

もしかすると、
あれは夢だったのか。。。
つい、そう思ってしまいそうな光景がいくつかある。
それらを書き留めていくシリーズの19回目。
(19)赤と白と青と

赤茶けた露岩と真っ白な氷床をもつ大陸。
極域の晴れた日の空は驚くほど青かった。

赤と白と青の世界に立ちながら、あと足りないのは緑だな、
そう思った時、「緑はオーロラが作ってくれるんだ」
という声が聞こえたあの光景。

11月末に日本を発ってからは、
毎週金曜日がカレーの日と決まっていた。
あれから16回目のカレーがこれ。
そして、これが54次隊最後のカレーとなる。
毎週金曜日がカレーと決まっているのは
しらせや昭和基地での生活は、
つい曜日があいまいになってしまうから、
というのが通説であるが本当のところは定かではない。

しかし、実際、それはけっこうあたっている。
昭和基地での夏作業では
みんなは曜日に関係なく任務に当たっているからだ。
南極の夏はとても短く、
その間にやるべきミッションがひしめいているうえ、
天候が荒れれば数日は作業ができないこともあるので、
できることは進めておきたいと、みんながんばる。
週末の休日などはもとより、
約10日に１回程度にやってくる「休日日課」という日でさえ、
至る所で作業や、野外行動が実施されているのが夏の昭和基地。

もしかすると、
あれは夢だったのか。。。
つい、そう思ってしまいそうな光景がいくつかある。
それらを書き留めていくシリーズの18回目。
(18)遠近感

地図を片手に、スカルブスネスという露岩域をひたすら歩く。
見える岩は、数億年前に形成されたという。
ほとんどが氷に覆われている南極大陸の中でも、
このような露岩がむきだしになっている数％の場所は、
地球の形成の歴史を知る上でも重要な場所。

あまりの広大さに遠近感をつかめずめまいがしそうになったり、
気の遠くなるような時間に感覚がまひしてしまいそうになったりしたあの光景。