とある会合で、
JARE53の越冬隊員だったKさんと再会した。

その日は、
南極の話をさせていただくことになっていたのだが、
そこにKさんも同席されていたのだ。

おそらくは、主催者側のはからいで
Kさんが東京から招聘されていたのだと思う。

控え室では、
登壇する直前まで時を忘れて話がはずんだ。
私の知らない越冬中の生活のことも
興味深く聞かせていただいた。

帰路のしらせの中でずっと見てきたKさんは、
帰国されてからもますますご活躍のようで、
そのご様子は、とても穏やかで
みるからに貫禄がただよっていた。

ここでの生活が
今も体に宿っているかのよう。

日本では、今が、最も日が長くなる夏至。
南極では、今が、最も日が短くなる冬至。
正確に言うならば、
日が短くなる、というより、
太陽がまったく昇らない。

そんな極夜と呼ばれる期間が
約１ヶ月以上も続くのが南極だ。

こんなときは、
さすがの越冬隊員たちも
気分が滅入ることだろう。

そんな気分を吹き飛ばそうと
おそらく昭和基地生活の中でもっとも盛大に行われるのが
このミッドウインター祭（MWF）だ。

このお祭りは、なにも昭和基地だけに限ったものではない。
世界各国の南極基地でも同時に行われていて、
お互いにグリーティングカードを交換するそう。
そして、その今年の日本のカードが、
昨日ご紹介したあのカードというわけだ。

今からちょうど半年前の１２月１９日。

われわれ第５４次南極観測隊は、
約１ヶ月間の南大洋航海の末に、
昭和基地に降り立った。

その日から、
第５４次隊の夏オペレーションが次々と展開されていった。
予定されていた任務には、それぞれが粛々と遂行し、
予定外のできごとには、冷静な判断と指示のもと的確に行動した。

すでに昭和基地で一冬を乗り越えてきた
第５３次隊の越冬隊員３１名の強者たちからは
様々なノウハウと
興味深い越冬中の話をたくさん教えてもらった。

あれから半年。

現在、南極昭和基地では、
第５４次隊の３０名の越冬隊員たちが
真冬の南極で越冬観測を続けている。