子育て中のペンギンは、
つがいがそれぞれ交代でえさを摂りに海まで「通勤」する、
とはvol.89の話題。

その「通勤」が、時には
斜度30度以上はあろうかという岩山になることも。
あれから写真を見返していて、
ペンギンのひたむきな姿が伝わる1枚があったので
付け加えておく。
写真のほぼ中央に
「通勤中」のペンギンがいるのがわかるだろうか。

ここから何を感じ取るか。

かわいらしさか、
親子愛の深さか、
本能のすごさか。

それは、私の場合
vol.90の通りなんだなあ。

ラングホブデ袋浦滞在２日目。
この日は、袋浦から徒歩で往復4時間くらいのところにある
水くぐり浦というもう一つのルッカリーへ向かう。
この辺りでは最大級のルッカリーだ。

地図を片手に海岸線をたどり、
岩場の山や谷を越え、目的地へと向かった。
やはり、途中では
斜度が30度以上はあろうかという岩場でペンギンたちとすれ違う。
餌を自分のおなかに蓄え、
巣で待つひなたちのところへ一生懸命に帰ろうとする姿は
微笑ましいというだけではすまされない、
何か、本能のすごさというものを感じずにはいられなかった。

その後、2時間程度で水くぐり浦に到着した。
目に飛び込んできたその光景に思わず息を飲む。

落ち着いてよくみると、雛たちがたくさんいるのがわかる。
継続して観測してきた隊員によれば、
一昨年の約50羽、昨年の約200羽と比べて、
今年は、約600羽の雛がいるという。

足跡をたどる旅（vol.89）

今日から2泊3日の予定で
ラングホブデ袋浦へ野外活動に向かう。

袋浦といえば、ペンギンのルッカリーがあることで知られている。
ここに1ヶ月以上滞在し、
ずっとペンギンを調査している3人のチームがいる。

合流してから、間もなく
ペンギンのひなの個体数チェックや体重測定などを行う。
どのひなも前回測定した4〜5日前から
300g〜800g程度体重が増えていて、
その成長ぶりに驚きつつも、順調な成育に安心する。

作業を終えて、ペンギン隊の一人からとても魅力的な提案が持ち上がる。
ペンギンに取り付けていたGPSのデータを地図に落としたので、
実際にペンギンが歩いた道のりをぼくらもたどってみよう、というのである。

子育て中のペンギンは、
つがいのうちの片方が巣を離れて餌を海まで取りに行く。
約1日後、餌を蓄えた親鳥が巣にもどると、
今度は、もう片方の親が海まで餌を取りに行くという。
時には、高い山を越えて、ひとつ向こう側の海まで出かけているそう。

さっそく、ペンギンの足跡をたどる旅が始まった。
出発してしばらくすると、そこには足跡がしっかり残っていた。
さらに進むと、こんどはフンのあともあった。
確かにこのルートを通って餌場まで行っているのだな、と思い一人にやにや。

歩き始めて30分くらいたっただろうか、私たちは岩場の斜面を登っていた。
大人でもえいっと力を込めて踏み上がるような段差が続く。
本当にペンギンはこんな険しい道を”通勤”しているのかな？とふと疑問に思う。

と、その時、
向こうからペンギンがこちらに歩いて来るではないか。
ぴょこぴょこと体をゆらし、やや足早で歩いているように見える。

私たちは、スムーズにすれ違えるよう、
道を空けながらペンギンが通り過ぎるのを待った。
ペンギンの方も、私たちのことを興味深く見つめていた。
そして時折、立ち止まったり、
こちらの方に近づいてきたりしながら、
ようやく、私たちの前を通り過ぎていった。

それから間もなく、
また別のペンギンとも遭遇した。
やはり、このルートは、
一部のペンギンたちの”通勤路”になっているようだ。
それにしても、こんな岩場をあんな小さな体で、よく歩くものだと感心する。

こうして、約3時間後、再びスタート地点へと戻ってきた。
あとで、GPSのデータをパソコン画面でよく見せてもらって分かったことだが、
ペンギンたちは、目的の場所まで、
ほぼ一直線の最短ルートを通っていたのである。
また、岩山の中のもっとも高低差の少なそうな谷間筋を歩いていたのである。
さらに、そのルートは、個体間によって違いはあるものの、
毎回同じルートを行ったり来たりしていたのだ。
いったいペンギンの体のどこに、そんなコンパスがあるのか。
野生の動物たちの計り知れない能力を思い知らされた。

そんなペンギンの足跡をたどる旅だった。

スカーレンサウンド（vol.88）

スカーレン滞在の目的はいくつかあるが
その一つは、インフラサウンド計の設置。
人の耳には聞こえないような周波数の音を感じ取る装置だそうだ。
その装置とその他の地震計などの測定結果とをクロスさせることで、
より正確な観測をしようという試みらしい。

小高い山の上に、計器を設置する場所が決まり、
太陽光パネルや電源の接続が終わると、
そこからが私たちの出番となる。
岩にアンカーでしっかりと固定し、
空気の振動を感じるホースを８方向に３０mずつ伸ばし、
それをソフトボール大くらいの石で固定していくのだ。
石を運んで積んでいくのはもちろん一人一人の手作業。
手分けして作業をするが、１日でできるのは、一人あたりせいぜい30mのホース１〜２本分。
みんな、数時間は無心、無言で、
ひたすら下を向いて、石を運んでは積んだ。
時折、目を上に向けると
遠くには荒々しい氷瀑とむき出しの露岩が
屏風のようにそびえているのが見える。
その手前で、小さな人間たちが、ごそごそとやっている光景がなんとも言えない。

そんな作業を終えて、３日間滞在したスカーレンから昭和基地に戻ると
先に日帰りで戻っていた隊員があるビデオを見せてくれた。
「スカーレンで氷が崩れる音、聞きました？」
「そんなの、聞こえたんですか？」
「ちょうどカメラを回し始めて、１分もしないうちに、すごい音がして。。。」

すぐにビデオ視聴となった。
「ゴーゴゴー」
地響きというか、雷というか、
低くて、どことなく乾いた音が確かに聞こえる。
そばにいた隊員たちの驚いた声も録音されていて臨場感がある。

さて、私たちが設置してきたインフラサウンド計は、
あの時、何かを感知しただろうか。
いや、あのときは、まだ設置する前だったかな。。。残念。

しかし、何もあわてることはない。
氷ができて、流れて、崩れて。。。。。
そんな循環を何百年、何千年と続けてきた南極のことだから。