越冬交代

第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの６４回目。
（写真は54次隊のときのもの）

去る２月１日、
第５４次越冬隊と第５５次越冬隊は、
昭和基地の管理運営を交代した。

我ら５４次隊の越冬隊員のみなさん、
本当にお疲れ様でした。
まだ、残務はあると思いますが、
とりあえず大任を終えられ
ほっとしておられることでしょう。

思えば１年前の２月１日。。。。。
天気は快晴で、昭和基地前の１９広場では、
越冬交代セレモニーの準備が着々と進められていた。
１年以上も苦楽をともにしてきた５３次隊の越冬隊員のみなさんにとっては
万感迫るものがあったに違いない。

準備が整うと、５３次、５４次の越冬隊員たちが互いに向かい合って整列する。
私たち夏隊はその周囲で儀式を見守る。
厳粛な空気の中、それぞれの越冬隊長がご挨拶をされた後、
場所を入れ替えて越冬交代が宣言。
この時の両越冬隊長の振る舞いがとても印象的。

まず、５３次の越冬隊長は、
隊員一人一人にプレゼントを手渡していた。
どうやらそれは隊員の特徴や性格を全て知り尽くした隊長ならではのもので、
その隊員にぴったりくるようなものだったようだ。
プレゼントが受け渡されるたびに、
５３次越冬隊員たちから笑いやうなづきが聞こえてきたのはそのせいだろう。
しかも、なんと手作り。
芸術的なセンスと巧みな技能を兼ね備えておられた。

次に、５４次の越冬隊長は、
隊員一人一人の氏名を心を込めて呼名した。
なんと、名字も名前もフルネームで、
もちろん、メモなどいっさい見ずに、
すらすらと呼び上げたのである。
はじめのうちは、みんな静かに聞いていたが、
２０名をこえた辺りから、周囲にどよめきが聞こえ始めた。
（もしかして、隊長、下の名前までみんな覚えてるのか）
みんながそのことに気づき始めたのだ。
最後の１名が呼ばれると、大きな拍手が巻き起こった。

私は、隊長の大きな愛を感じずにはいられなかった。
そして、この家族のような越冬隊員たちを
うらやましく思った。

その後は、しばらく歓談が続く。
５３次の越冬隊員たちは
やはり安堵の表情に満ちていた。
５４次の越冬隊員たちは
こんなときでも引き継ぎのことで頭がいっぱいのようだった。