私たち隊員は、
ヘルメット必携である。

今年のヘルメットの色はグリーン。
今次隊のメインロゴと同じだ。

こちらは、隊員用のサングラス。

身を守らなければならないのは、
寒さからだけではなさそうだ。
南極の紫外線はかなり強いという。

夏の昭和基地周辺はもとより、
一面真っ白な氷の大地の上で作業や調査をする場合は、
その照り返しの分も気をつけないといけない。

こちらは、沿岸調査用の防寒具。
vol.17の氷上用防寒具と比べると、
やや薄手。

先日、しらせに搬入した物の一例。

こちらが、観測隊の防寒具。
上のフードは、
顔の露出部分が少なくなるようになっている。
下のズボンは、
なぜか前、後ろがなくどちらでもはけるリバーシブル？
実際に着てみると、
思いの外、軽くて動きやすい。

先日、本校の玄関でもディスプレイしたが、
その時の子どもたちの反応の、
No.1は「すご〜い」で、
No.2は「かる〜い」だった。

防寒具に限らず、
靴や手袋など、
近年の装備品の技術は
どれも向上しているらしい。

11月5日。
今日がしらせへの積み込み最終日。
この週末を利用して
積み込みを終えてきた。

まずは、
早朝の大井埠頭で
一人しらせと対面。
静かに、どっしりと控えるその勇姿に
「南極まで、よろしく。」
とあいさつ。

さっそく、
あらかじめ送っておいた
例の中ダンを受け取り、
手荷物でもってきた
機器類入りのダッフルバックを
船室に運ぶ。

作業は１〜２時間程度で終了。
その様子は次回に。

8月の全体打ち合わせから1ヶ月後。
9月の全体打ち合わせが行われた。

分刻みで
各部署からの連絡が伝えられ
この日も
あっという間に一日が過ぎた。
気がつくと
あたりはすっかり薄暗くなっていた。

と、そこからもう一つ
大きな仕事がまっていた。
備品の配布である。

例の倉庫には
一人一人の装備が隊員別に並べられていた。
それもそのはず。
同じ観測隊といっても
隊員は一人一人行動内容が異なるのだ。
夏隊、越冬隊、
沿岸調査、氷上調査、
設営作業、基地内作業、などなど
活動内容によって装備する物や数が少しずつ違っている。

その上、
隊員によってはいくつか重複して行う場合もあったり、
事前に調査したサイズもそれぞれだったりする。
これをとりしきっている人は
いったいいくつ頭脳をもっているのだろうかと思うくらい
複雑な作業だったに違いない。

最後は一人一人が確認して
ダッフルバッグにつめて自宅へ送る。
本来は試着をして
サイズを確認することになっていたが、
そんな時間はだれにもなかった。

「着れるかな」じゃねえよ「着るんだよ」か。。。
そんなフレーズが思わず口をついて出る。

「できるかな」じゃねえよ「やるんだよ」
と書かれた張り紙をどこかで見たせいらしい。

8月の全体打ち合わせの時、
南極観測センター下の倉庫に
新型の雪上車を見た。

今回の隊で
南極に持って行くという。

見るからに
これまでにないスタイルをしていて
目をひかれる。
なんでも、
無人で遠隔操作もできるらしい。

8月の全体打ち合わせの前日、
「隊員室」に出向く。

7月に入るとすぐに
「隊員室開き」が行われ、
本格的にJARE54がスタートしていたのだ。

隊員の約半数は、
それまでの職場から
ここ南極観測センターの一室に籍を移し、
11月の出発に向けて
それこそ、
ありとあらゆる準備を
急ピッチで進めていく。

再会の舞台は
8月の東京・極地研究所。

極研は2009年に都心から移転してきたばかり。
そびえるように立つ真新しい建物の
その扉をくぐる前に
思わず私の目に飛び込んできたのは
このコンテナだった。

刻まれた文字には、
風格さえ伝わってくる。

風に吹かれ、
雨に打たれ、
波を越えて、
時には立ち止まりながら、
それでも一歩一歩前に進み、
氷の大地をめざした風格が。

夏訓練から約2ヶ月後、
隊員のみなさんとの
うれしい再開。

打ち合わせ後の歓談が
倉庫内で行われるところが
いかにも、らしい。