第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの７８回目。
（写真は54次隊のときのもの）
しらせが昭和基地を出発した、と言っても
そこはまだ南極圏。
凍てつく氷の海は、
時にこのような威力を見せつける。
これは、海の分厚い氷に大きな亀裂が入った光景だ。
相当な力が加わっていることはすぐに想像できる。
見ているうちに、
ここで地球が真っ二つに分かれているのではないか、
とさえ思えてくる。
亀裂は、ずっとむこうの水平線まで続いていた。
この亀裂はプレッシャーリッジと呼ばれ、
大きく成長することもある。
いわば地層の断層のようなものだ。
そんな氷の世界でたくましく生きていたのは、
コウテイペンギンたち。
愛嬌たっぷりの彼らだが、
むき出しの地球の中でも負けない強さを兼ね備えている。
以来、私のペンギンを見つめる目が
変わったことは言うまでもない。
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第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの７７回目。
（写真は54次隊のときのもの）
第54次越冬隊、第55次夏隊を乗せたしらせは、
昭和基地を出てからずっと南極大陸沿いに東進してきたが、
そろそろシドニーへ向けて北上を始める頃だろう。
昭和基地を離れる頃のしらせは、
この氷の中をなんとかして方向転換し、
元来た道を戻っていく。
この写真は、昭和基地から戻る便から空撮したもの。
我々54次隊の時は、昭和基地に接岸できなかったので、
まさに、この場所が行き止まりとなっていた。
しらせは、
また寒い冬がやってきて氷に閉じ込められる前に、
ここを脱出しなければならない。
昭和基地がどんどん遠くなるのを見ながら、
しらせは帰路も
こうして力強く氷を割って進んでいく。”… 続きを読む...
第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの７６回目。
（写真は54次隊のときのもの）
昭和基地で、ある3日間続けて見た雲。
おそらく「つるし雲」のなかまだと思う。
よく富士山の山頂付近で見られる
ちょっとめずらしい形の雲ということで、
何かのスナップ写真で見たことはあった。
それとよくにた雲だったので気になって写真に収めた。
ところが、その次の日も、
また同じ場所にこんな雲が出ていたではないか。
またまた、その日も写真に収めておいた。
すると、その次の日も、
またまた同じ場所にこんな雲が出ていたのである。
3日間連続のつるし雲の出現だった。
またまたまた、その日も写真に収めておいた。
つるし雲は、風と地形の影響によって、
山頂付近を湿った空気が昇る際に断熱冷却されてできるという。
だが、昭和基地付近には、高い山などない。
せいぜい数十〜百メートルくらいだろう。
南極のように低温の場所では、
このくらいの高度でも、こんな現象が起こるのかもしれない。
しかも、よく見ると、
左右に２つできている。”… 続きを読む...
第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの７５回目。
（写真は54次隊のときのもの）
昭和基地をあとにする直前に、
ずっとお世話になってきた宿、通称「二夏」へ立ち寄る。
先日紹介した「一夏」のベッドに引っ越すまでは、
このパイプの2段ベッドの上段がずっと自分の居室だった。
頭上には単行本が置ける程度の浅い棚に身の回りの物を並べた。
みんなが集まるサロンの中央に、寝台を再利用した長机があり、
角には、水がめがわりの湯沸かし器があり、
壁伝いには、びっしりと缶詰などの非常食が積み上げられていた。
賞味期限の迫ったものからこうして配給されていく。
水はポリタンクに入れて、一日1回湯沸かし器に補給する。
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第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの７３回目。
（写真は54次隊のときのもの）
昭和基地の管理棟の夜。
みんなが寝静まったあとのサロンで
書棚の中の過去の記録新聞を読んだ。
各隊では、南極昭和基地での生活を
独自の新聞にまとめている。
新聞の届かない南極だが、
この新聞はほぼ毎日欠かさず書き留められる。
そこには、隊員たちの苦労や喜びや寂しさや楽しみが
豊富な知識とたくさんのユーモアを織り交ぜながら綴ってある。
おそらく、担当者が日替わりでかわっているので、
それぞれの紙面には個性があふれていて、
その魅力は、ページをめくる手がとまらなくなるほど。
読んでいる内に、何年も前の観測隊の中に
タイムスリップしたかのような錯覚に浸るのも好きだった。
時折、ページの中に写真がのっていて、
その写真がまさに今自分が座っているこのあたりだったりすると、
ボルテージがまた高くなるのだ。
歴史は一日、一日の積み重ね。
今日もまた、新しい一ページが書き加えられていることだろう。
54次隊の新聞は、５４だから「ゴシップ新聞」。
55次隊の新聞は、どんな名前に決まったのかな？”… 続きを読む...
第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの７１回目。
（写真は54次隊のときのもの）
昭和基地の中心、
１９広場をちょっと下った所に、
福島ケルンが建立されている。
観測隊の歴史の中で唯一の遭難事故で
尊い命が奪われたのだが、
このケルンはその教訓を忘れまいという
強い決意の表れでもある。
毎年、越冬隊はその越冬成立の節目で
安全祈願を兼ねて慰霊祭を行うのが常。
しかし、私は夏隊だったため
慰霊祭には参加できないとがわかっていた。
それでも、こんな自分が南極の地で
何かできることはないだろうかと思ったとき
その一つは、南極観測にかけた先輩隊員の供養だと思った。
私は、リュックの隅に衣と袈裟と
経本とおりんと香炉とろうそくの入ったかばんを
そっとしのばせて持って行った。
実家はお寺だったので、携帯に便利なものを出発前に準備した。
越冬隊長からは、「隊としては後日、別に行うつもりだが、
君が個人的な思いでする分には何の問題もない」
との返答をいただいた。
その日は折しも、ブリザードが近づいてくると予報されていた。
私は、天候が荒れる前の昼食時に、
休憩をとっている隊員たちに声をかけ、
慰霊祭を行うことにした。
ケルンの前には、数名の隊員たちが集まった。
私の読経はとても上手とはいえないが、
それでも滞りなく
しめやかに慰霊祭を執り行うことができた。
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第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの７０回目。
（写真は54次隊のときのもの）
しらせが順調な航海に戻れそうなので
話題を再び昭和基地に戻してみたい。
南極の自然界では緑の葉っぱが育つ、
ということはあり得ない。
だから、この新鮮な野菜は、昭和基地ではとても貴重品だ。
水や温度や栄養などの条件を整えて
ここまで手塩にかけて育ててきたものだ。
畑はこのようになっている。
ここは、「農協」と呼ばれている部屋の中。
お世話に取り組んできた隊員は
少しずつ根を伸ばし、小さな葉をつけ、茎を太らせていく日々を
どんな思いで見つめてきたのだろうか。
やがて小さな芽たちは、この大きさになる。
収穫した手の重みは、
その人にしかわからないのかもしれない。
ちょうど、ソチオリンピックの選手が
メダルを手にした時のように。
昭和基地の食卓にならんだ野菜たちは
みんなから羨望のまなざしを受ける。
野菜がきらいだ、
などといっているものたちはどこにもいない。”… 続きを読む...
第55次隊の南極観測活動に合わせた
バーチャル同行シリーズの６９回目。
（写真は54次隊のときのもの）
無事、しらせが座礁から離脱したとのこと。
さらに、乗組員には異常なしということなので、
なおのこと安心。
しらせが南極大陸付近で座礁したということは、
今後の新たな上陸地点を模索していたらしいと想像できるけれど、
実際に我々が見た大陸と海との境界はこうだった。
もう、ここから先は一歩も立ち入れさせない、
といわんばかりの氷の壁だ。
あまり近づきすぎると、壁にぶち当たって危険だろうし、
たとえ近づけたとしても、
その上に這い上がることなど到底無理。
時折、青白く光が、その異様さを際立たせていた。
その氷の壁が、
ず〜〜〜〜〜〜〜〜っと
ず〜〜〜〜〜〜〜〜っと
果てしなく続いているのである。
地球を南へ、南へと行ったその先には、
まさに「地球の果て」があったのだ。
地球は丸い、というのは
本当なのだろうか。
今回のしらせ座礁のニュースから
多くの人が、地球の果ての光景について
様々な想像を描いたに違いない。
写真は、今回、しらせが座礁したところから
もう少し東に進んだ
アメリー棚氷とよばれる所。
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